『ザ☆有頂天竜騎士』 「カイン＝ハイウインド」 突然フルネームで呼ばれ、カイン＝ハイウインドはむっ、とした。 聞き慣れた声だ。背後を見ると、想像通りの子供が窓枠に腰掛け、頬杖を付いていた。 こっちをみている。真剣な顔で。 ローザを待つ士官学校の帰り、カインは背負っていた荷物を地面に下ろして、彼を見返した。 「なんだよ、セシル」 「カイン・・・カイン。カッコイイ名前だよね」 「･･･はぁ」 「あーあ」 何か言いたげなセシルの顔、カインは無言で言葉を促す。 軽く頭を振って、セシルはため息をついた。 「セシル、そりゃあ嫌いじゃ無いよ、僕はさ。でも、こう何度も絡まれるとな・・・」 「なんだ、また何か言われたのか」 「うん」 彼に非はない。セシルと名付けたのは彼の養父、バロン王である。 しかしやはり女性的な名であり、彼の立場を疎う者が陰で揶揄しているのを、セシルは知っている。 「気にするなよ、気にした方が負けだ」 「分かってるけど」 「お前らしくもないな」 「そうかな」 「綺麗で私は好きよ。・・・ねぇセシル、私はどう？ローザ、ってかっこいいかな？」 唐突に待ち人が現れた。 男二人は驚いて振り返って、後ろから音も無く近づいてきたローザに慄いた。 「ローザ、もカッコイイよね、主にザの辺りが」 「ピンポイントだな」 「ホント？やったぁ」 「そこで喜ぶのかローザ・・・」 ぴょんぴょん跳ねて喜ぶローザ、彼女の思考は未だに良く分からない。 カインは置いた荷物を再び背負った。 「おい、そろそろ行くぞ、ローザ・・・セシル、お前も街に来いよ」 「そうする」 「荷物は？セシル」 「今日はないや」 そして三人は並んでバロンの城門を出た。 セシルが、顔なじみの門番に街に行く旨を伝える。時悪く訓練を終えた歩兵が門をくぐって来て、 幼馴染たちは辟易しながら人の流れを突っ切った。 早くも日は傾いていた。バロンの街へ続く一本道が真っ赤になって、いつもより長いように思える。 「でも・・・僕もカッコいい名前なら良かった」 薄暗い空を見上げて、セシルがぼんやり呟いた。首痛めるよ、そういって顔を見上げたのはローザだった。 目の付け所が違うとカインは思ったが、黙っていた。 「どうして？素敵なのに」 「素敵・・・。うん、それもいいけど、やっぱり・・・」 「気にするなっていったろ」 足取りが遅くなった二人に合わせて、先を進んでいたカインは立ち止まった。 うつむいたセシルに声を掛ける、 「ふくざつ」と呟き、セシルは顔を上げてゆっくり歩き出した。 「ねぇ、さっきセシル私の名前カッコいいって言ったでしょ」 暫くして、ローザが声を上げた。 適当にあしらったのだろう、そう思っていたカインに反して、セシルはごく真剣な表情で頷いた。 「主にザの辺りが」 「それ本気だったのか・・・」 「じゃあセシルにザ、を付けたらいいじゃない。セシル＝ザ＝ハーヴィ」 「・・・」 「・・・」 訳が分からない事になってきた。いつものことだと、カインは無言で足を進めた。 同じように無言でいたセシルは、ややもしてローザを振り返った。 「それ・・・いいね」 「・・・」 「でしょ！」 「うん、そうしよう、これから僕はセシル＝ザ＝ハーヴィ」 「カッコいい」 「お前ら・・・もういい、一生やってろ」 付き合ってられない。ツッコミ要員がどう考えても足りない。二人に背を向けて、カインはまた速度を上げる。 「セシル、カインの名前は元からかっこいいけど、ザ、を付けたらもっといい気がする」 「・・・」 突然自分の名前が出た。気にしない、気にしない、と自分に暗示をかける。 セシルはその思いつきに目を輝かせた。それからちょっと考えると、前を歩くカインに声を掛けた。 「ねーどう思う、ザ☆カイン」 「･･･誰がザ☆カインだ！！！」 いつの間にか定冠詞が付いていて、カインはビックリした。 いつの間にか限定されている。セシルは向き直ったカインに、無邪気な瞳で首をかしげた。 「ダメかな」 「ダメだよ！！」 嫌な予感がしてきた。えー、とかいってるセシルをキッと見つめると、セシルはもう一回、えーっ、と言った。 「わがままだなぁ」 「・・・」 「セシル、場所が嫌なのよ。ね、カインザ」 「カインザ？！」 「いいね、それ、カイン座」 「違う名詞だそれは！！」 「カイン座の怪人？」 「怪人というほどに？！」 「うらやましいなぁカザイン」 「既に別の人！！！！」 二人のザ☆コールに耐えかねて、カインは屈辱ながらもザ☆カインを受け入れた。 カザインよりはましだと思ったのである。乳酸菌と間違われる。カゼインではない。 数日後、それとなく聞き出すと、セシルとローザはすっかりこの一件を忘れていたようだった。 カインは少し安堵した。そして、彼自身もこの話を忘れかけていた。 そしてその幼き日々から早１０年、 カインはこの親友に槍の切っ先を突きつけている。 傷ついた暗黒騎士セシルは、自分を見下ろす竜騎士の暗い顔を見上げた。 倒れている仲間たちの姿が遠くに見える。無事だろうか、頭の遠くでぼんやり思う。 竜騎士は躊躇無く槍を振るう、チリ、と細かい音を立てて穂先が床を削り、 煌く穂先の軌跡を目で追ってセシルは一言、 「お前の上司、名前かっこいいな・・・主にザの辺りが」 「今楽にしてやろう！！！！」 その後ローザは、「ザ☆、止めて！！」とカインの凶行を止めた。名前の方が略された。 複雑な気分でゾットに戻る時、セシルの瞳で彼の言いたいことは分かった。 「ゴルベー・・・ザ」 羨んでいる。主にザの辺りを。何も言わずにカインはゴルベーザの後を追った。何も言う気分ではなかった。 ゾットでは、上司にまで「お前の名前にザをつけてやろう・・・」と薦められたが、きっぱりと撥ね付けた。 「結構です」。元から名前にザ、はない。 それから、ゴルベーザとローザの会話の後にその勧告が出てきた、ということで、 カインは彼女の生きる力に戦慄した。いつの間におしゃべりする仲に。伊達にカイポの山は越えていない。 何はともあれ、胃を痛めるのは、結局カイン一人であるという話。 幼き日の苦い想い出を掘り起こしながら、カインは迫り来る運命を覚悟した。 哀れ、カイン、主にザの辺りが。