『ローザ・ファレルと賢者の杖』 昔々の話だが、あるところに賢者と呼ばれる魔法使いがいた。 恐ろしく強い魔力の持ち主で、海を割り、山を動かし、雲を散らした逸話を残し、忽然と姿を消した。 もはやどの歴史書にも、名は残ってはいない。しかし、彼の魂は、今も、世界の中に生き付いているのである。 セシルたち5人は、幻獣世界の深淵、新たな力を得るためにリヴァイアサンの試練を受けていた。 カインが高く跳躍し、リディアが兆候を嗅ぎ取ってセシルに声を掛け、 そしてセシルは盾を掲げて仲間に叫んだ。 「気をつけるんだ！じきに、おおきなーーー」 突然声が消えた、見上げればなるほど、壁のような水が音を吸い取っているのだ。 エッジがそれを認めた瞬間、衝撃、そして轟音、 強く水に打たれた体はもう動きそうにない。崩れ落ちた仲間を見て、ローザは杖を掲げた。 「今助けるわ･･･杖よ！」 その声を聞いて、ふと目覚めたのは杖・・・そう、杖の中の、賢者であった。 久しぶりの世界だ、飛び込んでくる情景にくらくらしながらも、賢者は声に答えた。 『レイズ』 一条の光、エッジはむっくり起き上がると、ローザに向かって軽く手を上げて、また幻獣王に対峙した。 ローザは軽く頷く。そして一同に癒しの文言を与えた。 懐かしい風だ。白魔法の風。賢者はもう完全に覚醒していた。 見るからにこちらが善の集団ということは分かった。 今彼が今出来ることといえば、唱えられた呪文を強くすること、持ち主の魔力を預かること、 そして声に答えることだけである。かつての自分の黒魔法の力を鑑みて、この状況にやきもきする。 ふたたび、幻獣王が長い声を上げた、空気の湿気がすうっと引いていく。 そしてまた濁流。重い一撃に倒れる仲間、しかしまだ幻獣王の猛攻は続く。 セシルはひっきりなしに声を上げ、ローザはひたすら杖に祈って、杖はひたすら声に答えた。 「わーブリザガ！」 「お願い！」 『レイズ！』 「またおおつなみだ！」 「杖よ！」 『レイズ！！』　 「通常攻撃！」 「杖！」 『レイズ･･･って死にすぎだろう！』 「えっ、なんかツッコまれたわ！」 賢者は堪らず声を上げた。連続極まりない。通常攻撃に死んでどうする、と。 ローザはこの事態にちょっとビックリしたが、そのときリディアの歓声が聞こえた。 周囲の水が引いていく。振り返ると、巨大な竜の幻影を、ようやく降りてきたカインの槍が貫いていた。 「ほほう、さすがは、というべきか」 落ち着いた老人の声に続き、張り詰めていた緊張が薄れていったのを感じて、 ローザは安堵のため息をついた。 （しかし、なんと人遣いの荒いことよ） そしてその夜、地上。誰もいないテントの中で、賢者は先程の戦いを思い返していた。 っていうか、アレイズ使えよ。最後の方は、いたちごっこの感が否めなかったし。 持ち主であるあの少女がこぼしていた、「MP勿体無いから」という気持ちも分からなくもない、 なんにせよ、その後の戦いでは延々と天に祈ってばかりだったのだから。 だが、それにしても酷使しすぎであろう。 （この者たちを助けてやろう、とは思うのだがな･･･仕方がない、他の持ち主を探すか） 賢者は高名な魔法使いであった。余命僅かと知って、生きながら杖にその身を封じたのだ。 だもんで、彼が強く念じると、杖は空中をふよふよと漂い始めた。そしてテントの入り口を抜けると、 まだ薄明るい外へと飛んでいった。 「輝く、えくぼ〜」 近くの森に薬草を採りに行ったリディアは、カゴを振り振り、声も高く歌っていた。 特殊な杖で変身する少女の歌。幻獣界でちょっとしたブームであった。 誰もいないのをいいことに、ちょっと振りまで付けながら歩いてテントの前までたどり着くと、 彼女は丁寧に薬草を薬嚢に移し返した。 「必殺技で　ハートキュン♪」 そして気持ちよく歌いきったところで、無造作に置かれている杖に目が留まった。 「あれ・・・ローザの杖じゃない」 そう、賢者の杖である。かつては彼女も杖を操ったものであるが、すでにそれは過去の話になっている。 リディアはちょっと辺りを見回すと、そっとその杖を手に取った。まだ頭の中で歌詞がぐるぐる廻っている。 その心のままで、彼女は軽く杖をふった。 「プリティー☆リディア☆メイクアーップ！・・・なんてね」 見る人が見れば、常日頃から彼女の周りに漂う魔力に圧倒される。そして、その魔力のために、 彼女の言葉は「なんてね」に済まなかった。 ぼふん、といい音がして、リディアは少女趣味の凄い服に包まれた。可愛らしい、可愛らしいがなんというかごてごてだ。 胸に大きなリボン、ふわーと広がるスカートは三段フリル、おまけに煌く宝石のついたブーツまで。 「･･･・・・・・・これは可愛いかも・・・･･････ってそれどころじゃないわ！な、なんとかしないと！」 まさか実現するとは思わなかったリディアはビックリした。大慌てである。 まず大笑いするだろうエッジが頭に浮かんで、物凄い速さで森の奥へ消えていった。 （ま、まさか私があんな魔法を手助けするとは・・・恐ろしい、召喚師というものは･･･） そして、賢者も戦慄した。あんなフリフリをだせるなんて、思っても見なかった。 （彼女は、ダメだ。強すぎる。となれば･･･） 新たなマスターを誰にすべきか賢者が考え込んですぐ、下草を踏む音が近づいてきた。 意識を向ければ、リーダーらしき銀髪の男だ。なにかしら白魔法の気配を感じ取って、 杖は目立つところにそっと移動した。 「あーあ、誰も彼も僕の白魔法は役に立たない、とかいってさぁ」 セシルは抱えていた薪の束をどさりと地面に置いて一人ごちた。 「確かに初歩的なものしか使えないけど･･･でも、杖を装備できたらきっと魔力も上がるのに」 ここにありますよ、杖はちょっと動いて、かたりと音を立てた。 案の定、セシルはそこに目を向けて、それから杖を見つけた。 「ローザの杖だ。・・・・・・」 セシルは、リディアと同じように辺りを見回してからその杖を手に取る。 ちょっとくらい練習したっていいよね、そうぶつぶつ呟いて、 それからこほんと一回咳払いすると、かつて聞いたローザの文言を思い出し、杖を掲げて高々と叫んだ。 「えー、浮かべー浮かべ、レビテト！！」 レビテト・・・相手の体を浮かすその白魔法は、勿論セシルが唱えることはできないはずだ。 セシルがあたりまえだよね、と苦笑し、杖を戻そうとした・・・そのとき、 体の内側から、魔法を使うとき特有の高揚感が湧き上がるのを感じた。 それから、天が答える音。暗くなり始めた空の向こうで、何かがびゅーんとすっ飛んでいくのが見えた。 「えっ、嘘だろう･･･？！まさか、僕がレビテトを！」 セシルはまたぞろ慌てた。なんとなく格好ばかりとやってみたのに、なんだか発動したようである。 彼は考え込んでいたかと思うと、そっと杖をもとあった場所に戻して、 「ローザ、なんだかもっと白魔法を覚えたみたいだ！ローザ？」 うきうきしながら、ローザを探しにやはり木々に分け入っていった。 しばらく彼の声がこだましていた。 （哀れと思って手助けしてやったのだが・・・） もちろん、セシルはレビテトを使えない。賢者が、残っていたローザの魔力を頼りに発動させたのだ。 素質があることは認めよう、何も力を持たないものでは、杖の手助けあっても白魔法は使えない。しかし･･･ （ダメだな、彼では弱すぎる） 新しい杖の主には。 きっと件の彼女に適当にあしらわれるのだろう、なんとなく可哀想な気分になってきたとき、 賢者はまた違った足音を聞き取った。 いや、足、音ではない。ほとんど何も音を立てずに近寄る、非常に薄い気配である。 これはあの忍者なのだろう、彼には関係のない話だな、と賢者がすっこもうとした時、 それより早く、相手が杖を捕らえた。 「リディアのやつ、まーた変なことしてらぁ」 そういってエッジはくっくと笑った。道を少し分け入ったところで、妙な格好をした彼女に出くわしたのである。 リディアの心配どおり、やはりエッジは大笑いした。そして勿論鋭い一撃を食らった訳だが。 エッジはひりひりする頬をさすりつつ、杖に手を伸ばした。 近くにいい小川があったのだ。夕飯の足しになるほどの魚もいた。 いい釣竿になるな、となんの気もなしに杖を掴んで器用に糸をくくりつけると、 エッジはぶらぶらと例の川へ向かった。 大分空も暗くなってきたが、近く、まさにそうである。小川はテントからほんの数分で着いた。 綺麗な清流だ。底の方を泳ぐ小魚が山と見える。 エッジは適当な場所を見繕うと、手首のスナップをきかせて、竿を大きく振った。 「この印はー水遁！なんつってー」ザーーーー 杖が見誤ったことに、忍者は「忍術」という魔法によく似た技を使う。 意図せず結んだ忍術の印は、杖の魔力と呼応して凄まじい流れを作り出した。 リヴァイアサンの津波と見紛うほどである。 「水とは、こうして使うものだー」、聞いたことのあるセリフが自然と口から出た。 一瞬で清流になった流れに目をしばたかせ・・・まったくもって清流だ。生き物の姿は何も見えない。 エッジはしばし唖然としていたが、やがて気を取り直すと、 周りに数匹魚が打ち上げられているのを見つけて、のろのろ近寄っていった。 「釣りがしたかったのによぉ・・・」 こりゃ魚拾いじゃねえか、つか魚拾いってなんやねん。 そして数匹拾い上げると、テントに戻っていった。川は、再び静かな流れを取り戻した。もう何もいない・・・。 （なんということだ！素晴らしい術ではないか！） 賢者の住んでいた世界では、まだ忍術は発展していなかった。 初めて見る術に賢者は興奮し、そしてついに探す相手を見つけたと思った。 （彼こそ我が新しい持ち主に違わない！かくなる上は・・・） しかしエッジは、あーとか言いながらテントに戻ると、糸を外した杖に興味を抱くそぶりは見せず、 そのままぐさーっと地面に刺して、森の奥へと分け入っていった。 賢者は杖の中で歯噛みをした。持ってけこのやろー！ 仕方がない、自力で彼の元へと行こう、そう念じたとき、 賢者は自分が相当力強く地面に刺されたことを知った。動かない。 （なんという・・・！！早くしないとまたあの少女が！） そしてまたこき使われる！１ターンごとにレイズ使わされる！ そう杖が慌てていると、唐突に背後から鋭い声がした。 「誰か居るのか？」 杖はぴたりと動きを止めた。モノ、として動いている姿を人間に見せる訳には行かない。 果たしてやってきたのは竜騎士であった。普段手に持っている槍の姿は見えない。 なんとなく手持ち無沙汰に見える彼は、何かを探しているのか、辺りを見回していた。 「セシルか？俺の槍を知らないか？」 あー、あれだ。 勘のいい賢者はぴんと来た。ぴゅーんと飛んでった、あれ。 セシルはとんちんかんに杖を振ったようだったが、偶然にも大きな魔力の流れを作り出したようで、 普通はあんなにすっ飛ばない。なんでこうピンポイントに彼の槍にかけたのだろうか。 意図があったのかどうかはいざ知らず、カインはぼやぼや杖に近寄ると、そのまま勢いで引っこ抜いた。 賢者は驚いた。なぜだからと言ってこの杖を持つ？それに答えるカイン。 「ああ、こんなところにあったのか」 『ちょ、杖ですから！！』 確かに空はもう真っ暗で、しかも、カインは深く兜をかぶっている、 「細長いもの」→「槍」と捉えられても仕方がない暗がりだった。 しかし、魔力を持たない人間には、彼がいくら叫んだところで声は届かない。 杖があわあわ言っていると、そこにセシルがようやくやってきた。 やはりローザに適当にあしらわれたようで、意気消沈も甚だしかった。 カインはおや？と思いながらもその気配に身を向ける。そして掴んだ杖を逆手に持ったところで・・・ 「・・・カイン、後ろ！」 セシルが大声を上げた。ドリフ？いやそれどころではなかった、突如として現れた羽音、 それは空の主と名高い怪鳥、ズー。 剣をさっと引き抜いたセシルは、親友の振り上げた武器？に目を疑った。 「ねぇ、カイン、それ」 「なんだ、俺の槍が・・・なんだか細いか・・・？まあ武器にはなるな」 「うーん、そりゃ細いだろうなぁ」 杖だしなぁ。でもカインが武器にしたいなら僕は止めないよ。 セシルの視界は割りとクリーンである。彼の剣が光を放つこともあり、 カインの言う「槍」が例の杖であることをはっきり見て取った。 気を取り直して、盾を構えたセシル、彼はともかくと、カインが木々を縫って跳躍した。 ズーの叫び声は森中を揺るがす。堪らずセシルは一歩引いたが、 もはやリヴァイアサンまでも下した彼らの敵ではない。一撃を仕掛けようと剣を振り上げたとき、 早くもカインが勢いを付けて降りてきた。彼の武器は寸分違わず怪鳥の翼を穿つ。 魔物の血飛沫の中で、賢者はひたすら後方にいればよかったあの日を懐古していた。贅沢言ってごめんなさい。もうやだ。 「だーかーら、悪かったって！な？」 「ばか、あんなに大笑いして！」 急に森の奥から場違いな明るい声が聞こえてきた。 エッジとリディアが戻ってきたのだ、それから横たわる巨体を見つけ、二人動きを止めた。 魔物の姿こそ見慣れたものだが、まさか帰ってきた途端に拝むことになるとは思わなかったのだ。 どう片付けようか悩んでいるうちに空は完全に暗くなり、 ようやく杖の持ち主たるローザが、堂々と猪を仕留めて帰ってきた。 そして皆の視線を受け、彼女はズーを見つけると、にっこり微笑んで、 「今日は鳥ナベね」 「杖よ！杖よ！杖よ！」 『レイズレイズレイズ！』 （やはりなんだかんだ言って酷使されるのだな、私は・・・） あの次の日、カインは明るい朝の光の中で、驚愕した。杖じゃん！！！と。 そして杖は丁重にローザにお返しされた。ローザは近頃弓をひいて戦っていたが、 やはりMPが勿体無いのか、再び杖を掲げるようになった。 しかし彼は文句も言えない。また下手なことをして、今度は剣にでもされたら堪ったもんじゃない。 （やはりモノはモノらしく、こき使われるものか･･･） 永遠の命を手に入れるのも同然のこの術を、今ほど恨めしく思ったことはなかった。 そして賢者はまたレイズを唱える。持ち主の声に応じて。 この戦いが終わったら、有給の一つも取れるだろうか、そう思っている賢者は知らない、 杖を手放したローザが、彼の背後でエッジに話しかけていることを。 「もうルーンの杖が手に入ったし・・・私、これから弓を使うし、」 「おうよ、分かった」 「じゃあ、次のボス戦ででも・・・」 「投げるか」 「投げるわね」 そして、杖はまた伝説になる。彼が解き放たれるのはさて、いつの日か。