FF4

「ポールダーダッシュ」

世界が平和になって、それから。

きょうのバロン城はいつにもまして騒がしかった。これから新国王と女王となるひとの結婚式が始まるのだ。
女中達が猛スピードで廊下を駆け抜けていき、有能な執事でさえ興奮したように囁く。
さぁ、これから素晴らしい時代が始まりますよ！
そうして城中に料理の匂いが漂ってきた頃。
準備の始まる直前に、当の本人達はセシルの部屋でまったりと会話を続けていた。

「あ･･･いい香り、これ懐かしい」

ローザはセシルのベッドの端っこに座ったままちょっと背伸びをして、鼻を動かした。
幼い頃から慣れ親しんだバロン料理。
そんなローザを、椅子に座るセシルはにこにこしながら見ていた。彼の視線に気付き、ローザが振り返った。

「何、どうしたの」
「いや･･･君が楽しそうだから」
「そうね、こういう雰囲気は大好き」
「よかった」

ローザはそのまま後ろに倒れ込んだ。新調したばかりの布団から、彼女の母が昔からよくしていた、
香水の香りが少しだけした。それから大きく息を吐く。
あの時、この部屋に来てた時から、随分様変わりしたものだ、何もかも。
横目でセシルを見れば、彼は椅子に腰掛たまま、どこかぼーっとしていた。
絶えず緊張していた戦いの日々の面影はすっ飛んでいて、ローザはちょっと笑った。

「懐かしい」

そうだ、戦いの日々。ローザは目を閉じた。
この料理の匂いを思い出して、よく創作料理を作ったものだと。そしてそれを出したときの、皆の表情、
食べ終わったセシルの青い顔が忘れられない･･･青い顔？違う、いろんな想い出が混ざっているのだ。

「あの料理、覚えてる？･･･ほら、最初に月に行ったとき･･･」

セシルはローザの記憶にある顔と寸分違わぬ表情をした。

「･･･セシル？」
「あ、ごめん、ローザ、あれは独創的だったね」
「そういう形容詞が付くの」
「もう言及はやめるんだ、ローザ！･･･いや、これからは料理人に料理はまかせるから、ね？もう君の手を煩わせないよ」
「あら･･･そうなの？ちょっと残念ね･･･」

そしてセシルは、ははは、と乾いた笑いを返した。ローザは首を捻ったが、彼の言うとおりとりあえず言及はやめた。
しかし、とすれば。

「でも･･･それじゃ女王って随分と退屈なお仕事じゃない。
お料理もできないし、まして外になんてなかなか行けないじゃない。まぁ行こうと思えば行くけど」
「あー、行くんだ･･･」
「政治は･･･この間の処理もセシルがみんなやっちゃって」
「軽いものだったからね」
「嘘よ、近衛騎士団から文句言ってきたんでしょ･･･あの害虫達が」
「えっ、今なんて？！」

今度はローザがほほほ、と笑いを洩らす。こっちは上品。セシルは聞き間違いということに片付けた。
確かに･･･ローザの言うとおりである。長年バロンという国の政治上部を担ってきた近衛騎士団は、
王はともかく、女王が政権を握ることに大変なブーイングを寄越してきたのだ。ローザの本当の力を知らない。彼女はやるってったらやるのに。
セシルが新騎士団長の背後を案じている間に、ローザもまた考え込んでいた。そして、顔を上げて言うには。

「そうよ･･･私が首相になればいいのよ」
「えっ、首相？！」

セシルは思わず椅子ごとちょっと跳ねた。ガタン！大きな音は絨毯に上手いこと吸い込まれていく。
ローザは真剣な目でまだセシルを見つめていた。

「国王と首相がいる国だって珍しくないわ」
「ううーん、でもそうすると国王は」
「そう、君臨すれども統治せず、よ」
「それは僕の方針的に？！」

いつの間にかローザの将来の話からセシルの話にすり替わっていた。セシルの方針的、に？

「でも、ローザ、女王でありながら首相をするのは、ちょっと権力集中過ぎるよ」
「そうかしら･･･じゃ、セシル･･･ごめんなさい」
「こっちを諦めるの？！」
「冗談よー」

ローザはまたここで微笑んだ。これはずるい、とセシルが思う。彼はこれでもう責められない。心臓だけがまだどきどきしていた。なんというドタキャン！セシルが何回か深呼吸をする。それほどまでに。
しばらく、沈黙。階下からリュートが微かに聞こえてきた。姿を見なくても分かる、あれはギルバートだ。

「まぁ害虫退治は後にして」

一曲が終わった辺りで、ローザはようやくベッドから身を起こした。

「後にやるんだね･･･」
「それぞれ呼び名を考えたいと思うの。いつまでも「セシル」「ローザ」じゃ代わり映えしないじゃない」
「そうかな、僕は好きだよ、君が「セシル」って言うの」
「もう、お世辞はいいわ」

そう言いながら、彼女は満面の笑みで彼に答えた。答える方も方である、どちらも何かのオーラが出てる。
ローザは指折りつつ、彼女のいう「呼び名」を暗誦し始めた。セシルは耳を傾ける･･･。

「色々候補はあるわよ、「マイハニー」「マイスイートローザ」「愛してやまないローザ」「ラヴラヴローザ」
「ちょ、ちょっとハードル高いな！」
「そう？」
「うん・・・やっぱり無難に、ローザ･･･がいいよ。あ、ちなみに僕は？」
「･･･ええと、「マイダーリン」「ちょーラヴセシリー」「ラヴリーかぐや姫」「ラヴラヴセシル」」
「途中に何か！何かが！」

何か混ざってた。かぐや姫･･･。
ともかくもその候補を聞いて、セシルは頭をかいた。どことなく恥ずかしい。
今更そんなこといえる身か！･･･と突っ込む人間は生憎この場には居ない。
セシルはローザの気分を損ねないように注意深くそう伝える、彼女はちょっと唇を噛んだ。

「ねぇセシール、つまらないわよ、なにかあった方がいいわ」
「女性通販誌？！そ、それは色々と危ないよ」
「じゃあ･･･太郎と花子･･･」
「太郎と花子？！」

意外な候補にセシルは素っ頓狂な声を上げた。彼がツッコミ寄りになる事態。
動揺したセシルがリアクションに迷っている間に、ローザは通りすがりのネミングウェイを捕まえていた。

「･･･ということで」
「ええっ！ちょっとまってよ、花子！･･･ああぁあー！もう変更されているー！」
「あら、これ意外といいわね」
「よ、よくないよ！考えてごらんよ、これから結婚式だよ？！」
「そうね･･･「あなたは花子に愛を誓いますか？」」
「誓えませんよ！！誰？！」
「ひ、酷いわ太郎･･･私に誓えないの？土壇場になって！」
「ああっ！そうだもう完全に変わってるんだ！ごめん花子、そんなつもりは･･･ネミングウェイ待ってー！」

そして部屋から飛び出したネミングウェイと、ローザ・・・いや、花子を追って部屋を飛び出した太郎は、堪らず大声を上げ･･･
そして、扉の外に居ながらタイミングを逃していたエッジが、つもり積もったツッコミを放ったという。
「ええかげんにせいや！」と。

そんな幸せ近付く、ある日のバロンの話。

リクエスト作品